위암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많다. 속쓰림이나 소화불량, 상복부 불편감이 나타나더라도 일반적인 위염이나 위궤양과 구분하기 어려워 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 그러나 위암은 발견 시기에 따라 치료 결과가 크게 달라지는 만큼 정기적인 위내시경 검사를 통한 조기 진단이 중요하다. 특히 조기 위암은 증상이 없는 경우가 많아 몸의 이상 신호만 기다려서는 발견이 늦어질 수 있다. 반대로 초기에 확인하면 내시경 치료만으로도 완치를 기대할 수 있어 검진의 중요성이 더욱 크다. ◇원인=위암은 한 가지 원인으로 발생하기보다 유전적 요인과 생활습관, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 위암 환자의 약 10%에서는 가족력이 확인되며, 헬리코박터균 감염과 음주, 흡연, 식습관 등도 위험요인으로 꼽힌다. 특히 맵고 짠 음식이나 절인 음식, 튀긴 음식 등을 자주 섭취하는 식습관은 위 건강에 부담을 줄 수 있다. 다만 음식만으로 위암 발생을 설명할 수는 없으며, 여러 위험요인이 함께 영향을 미치는 것으로 본다. 위암은 병기에 따라 예후 차이가 크다. 바다이야기 기프트전환 1기에서 발견할 경우 완치율이 90% 이상으로 높지만, 병이 진행될수록 치료 성적은 낮아진다. 다른 장기로 원격 전이가 발생한 4기에서는 예후가 크게 나빠져 조기 발견이 무엇보다 중요하다. ◇증상과 진단=위암의 가장 큰 특징은 초기 증상이 거의 없다는 。이다. 일부에서는 상복부 불쾌감이나 속쓰림, 소화불량 등이 나타나지만 위염이나 위궤양 증상과 큰 차이가 없다. 병이 진행되면 암이 커지면서 음식물이 내려가는 통로를 막아 구역이나 구토가 나타날 수 있다. 식도와 위가 연결되는 부위에 암이 생기면 음식물이 잘 넘어가지 않는 연하곤란이 발생하기도 한다. 진단은 위내시경을 통해 병변을 확인한 뒤 조직검사로 확진한다. 이후 내시경초음파와 CT, 혈액검사 등을 통해 암이 위벽을 얼마나 깊게 침범했는지, 주변 장기나 림프절 또는 다른 장기로 전이됐는지를 평가해 병기를 결정한다. 이상억 건양대병원 외과 교수 ◇치료=위암 치료는 병기와 암의 위치, 크기, 침범 정도에 따라 달라진다. 기본적인 치료는 암 조직을 제거하는 것이며, 조기 위암 가운데 일정 조건을 충족하면 개복수술 없이 내시경 .막절제술이나 。막하박리술을 시행할 수 있다 레알 야마토 . 수술이 필요한 경우에는 개복술뿐 아니라 복강경이나 로봇을 이용한 위절제술도 시행한다. 최근에는 복강경 수술이 조기 위암 치료에 널리 활용되고 있으며, 일부에서는 배꼽 부위의 단일 절개를 이용한 수술도 시행된다. 암의 위치에 따라 위를 절제한 뒤 음식물이 지나갈 수 있도록 소장과 연결하는 재건술을 함께 한다. 진행성이나 전이성 위암에서는 항암화학요법과 면역치료, 표적치료 등이 활용된다. 경우에 따라 수술 전 항암치료를 통해 종양 크기를 줄인 뒤 수술을 진행하기도 하며, 암세포의 특성에 따라 맞춤형 치료를 적용할 수 있다. ◇정기검진=위암은 증상 유무만으로 조기 발견하기 어렵기 때문에 정기적인 위내시경 검사가 중요하다. 특히 40세 이후에는 주기적으로 검진을 받고, 가족력이 있거나 위장 증상이 계속되는 경우에는 연령과 관계없이 전문의 상담을 통해 검사를 고려하는 것이 좋다. 위암은 늦게 발견하면 치료 범위가 넓어지고 예후도 나빠질 수 있지만, 초기에 진단하면 치료 선택지가 다양하고 완치 가능성도 높다. 특별한 증상이 없더라도 정기검진을 미루지 않는 것이 가장 중요한 예방법이다. 도움말=이상억 건양대병원 외과 교수 , 병이 진행될수록